1963年下半年，中国美术馆展出中央美术学院油画研究班的一批毕业创作。这是当时全国美术界所关注的，油画界更是翘首以待。

　　因为1960年开办的“油研班”与五十年代前苏联画家执教的马克西莫夫“油研班”，可以说是影响中国油画发展进程中的两个亮点。这两个班都是经国家文化部决定，为培养中国高级油画人才，责成中央美术学院举办的。

　　同时，油研班的导师罗工柳，不仅是参加过延安文艺座谈会的老艺术家中唯一到过苏联进修，而且他的油画回国展影响很大;更由于他并非“苏派”传人，教学中除了重视艺术规律的补课和注重艺术与生活的关系，更明确强调要从中国传统里寻找启发为推动中国特色的油画，主张多样化，提倡艺术的创新。在指导油研班的创作时，他提出要“新，奇，怪，绝”，“老一套的不要，抄的不要，耍把戏的不要”。要求“拿出各人的拿手好戏”。因此这次展出的作品有些似乎突破了当时正统的禁区。

　　恽圻苍的毕业创作《洪湖红》，就是在这样的指导思想的指引下，从生活的深切感受出发，吸收了中国古代漆画的装饰因素和敦煌的气韵与色彩，以独特的形式感，红、金、黑、白的强烈色彩对比，在艺术形式上进行了大胆探索。

　　创作过程中，董希文、黄永玉等前辈有时会到恽圻苍的画前关心指点。黄永玉曾指出，在大气势的人物动态中，如果也有较为静止思考中的形象，将会增加画面的丰富性，这个意见被恽圻苍欣然接受了。董希文认为，红色的水若是朝霞或晚霞的倒影，或许会稳妥些。